Si has revisado otros Incoterms, seguramente ya te topaste con la misma recomendación repetida: “para contenedores, mejor usa FCA que FOB”. Vale la pena entender por qué esa sugerencia aparece tanto, y qué es exactamente lo que hace FCA.
El Incoterm FCA (Free Carrier o Franco Porteador) marca el punto en el que entregas la mercancía al transportista que el comprador elige. Desde ahí, el comprador asume el riesgo y se encarga del transporte principal.
Usa FCA si quieres dejar clara la entrega, repartir los costes y evitar que el vendedor cargue la mercancía en el transporte principal sin que tú tengas control sobre esa operación. Conocer bien las obligaciones, costes y condiciones te ayuda a pactarlo sin errores.
En esta guía vas a ver cómo se reparten las obligaciones entre vendedor y comprador, en qué momento exacto cambia el riesgo, y por qué esta regla suele ganarle a EXW y FOB en la práctica. Esto es lo esencial:
Puntos clave
- El vendedor entrega la mercancía en el sitio que acuerden.
- El comprador asume el transporte principal y el riesgo desde la entrega.
- Hay que indicar con detalle el punto de entrega y la versión de Incoterms aplicable.
Concepto, responsabilidades y reparto de costes
Ya viste el resumen: ahora vamos al detalle de quién hace qué. Con FCA (*Free Carrier*), el vendedor entrega la mercancía al transportista que tú designes en el lugar que acuerden; se encarga de la exportación, mientras tú organizas el transporte principal y asumes ciertos costes y riesgos desde ese momento.
Obligaciones del vendedor
Empecemos por lo que le corresponde al vendedor. Pídele que:
- Prepare y embale la mercancía correctamente.
- Entregue la carga en el lugar y plazo pactados.
- Realice el despacho de exportación y consiga los documentos necesarios.
- Proporcione la factura comercial, la lista de bultos y la prueba de entrega.
- Entregue la mercancía al transportista que hayas elegido.
Importante: El vendedor paga los costes hasta el punto de entrega, incluyendo el transporte interno y los trámites de exportación. Si la entrega es en sus instalaciones, él carga la mercancía en tu vehículo o en el del transportista; si es en otro sitio, la lleva hasta allí lista para descargar, pero no tiene que descargarla.
Obligaciones del comprador
Ahora te toca a ti. Contratas y pagas el transporte principal desde el lugar de entrega hasta el destino, y también te encargas del seguro de transporte (si quieres), los costes de tránsito, la descarga en destino, el despacho de importación, los aranceles y los impuestos.
Debes avisar al vendedor con tiempo sobre:
- El nombre del transportista.
- El tipo de transporte y la fecha de recogida.
- El lugar exacto de entrega.
- Los requisitos de seguridad o documentación.
Importante: Si no designas al transportista o no lo recibe en la fecha acordada, puedes acabar pagando más y asumiendo el riesgo de pérdida o daño, siempre que la mercancía esté identificada como la del contrato.
El seguro no es obligatorio bajo FCA, pero puede salvarte de un disgusto si hay daños en el trayecto principal.
Punto de entrega y transmisión del riesgo
Con las obligaciones de ambos claras, falta precisar el momento exacto en que el riesgo cambia de manos. Indica el lugar de entrega con precisión, por ejemplo: *FCA, almacén del vendedor, Valencia, Incoterms® 2020*; el sitio que elijas define qué costes paga cada uno y cuándo cambia el riesgo.
Importante: Si entregas en el almacén del vendedor, el riesgo es tuyo cuando la mercancía está cargada en tu vehículo o en el del transportista. Si acuerdas otro lugar, el riesgo pasa cuando la carga llega y el transportista puede descargarla; desde ahí, tú asumes cualquier pérdida o daño, aunque el vendedor siga ayudando con papeles.
FCA sirve para transporte por carretera, tren, avión, barco o combinaciones. Para carga en contenedor, suele ser mejor que FOB si la entrega es antes de cargar la mercancía al buque.
Cuándo conviene aplicarlo y cómo pactarlo correctamente
Ya sabes cómo se reparten costes y riesgos: ahora toca ver si esta regla encaja con tu operación. FCA va bien cuando quieres que el vendedor entregue la mercancía a un transportista que tú eliges, pero necesitas que él gestione la exportación. Para evitar líos de costes, define muy bien el lugar de entrega, la carga y los documentos.
Operaciones adecuadas para FCA
Puedes usar FCA con cualquier medio de transporte, incluso el transporte multimodal, y es especialmente útil si envías contenedores, mercancía consolidada o cargas que el transportista recoge en el almacén del vendedor.
El vendedor prepara, embala y despacha la mercancía para exportación, y después la responsabilidad cambia según dónde se entregue:
- En las instalaciones del vendedor: él carga la mercancía en el vehículo que envíes.
- En otro lugar: el vendedor la lleva hasta allí y la entrega al transportista o a quien tú digas. Normalmente, no descarga.
Desde la entrega, tú te encargas del riesgo, el transporte principal, el seguro (si quieres), la importación y los impuestos del país de destino. FCA resulta útil si quieres controlar el transporte o necesitas elegir una ruta y un operador concretos.
Diferencias frente a EXW y FOB
Para entender mejor dónde encaja FCA, compáralo con sus dos vecinos más cercanos. Con EXW, el vendedor deja la mercancía disponible en su almacén y tú asumes la carga y el despacho de exportación, lo que puede complicarte si no puedes gestionar trámites en el país del vendedor. Con FCA, en cambio, el vendedor hace el despacho de exportación y entrega la mercancía al transportista en el sitio acordado, lo que suele dar un reparto de tareas más claro.
Importante: FOB solo vale para transporte marítimo o por vías navegables interiores, y el vendedor entrega la mercancía a bordo del buque, cambiando el riesgo ahí mismo. Si envías contenedores, FCA suele ser mejor, porque la carga normalmente se entrega antes al operador de la terminal y no directamente a bordo.
| Incoterm | Exportación | Punto de entrega |
| EXW | Comprador | Instalaciones del vendedor |
| FCA | Vendedor | Transportista o lugar pactado |
| FOB | Vendedor | A bordo del buque |
Datos que deben figurar en el contrato
Antes de firmar, pon el término completo con la versión aplicable: FCA [lugar exacto], Incoterms® 2020. No basta con poner solo la ciudad: señala la dirección, la terminal, el almacén o el punto concreto donde cambian los riesgos.
También deja claro:
- quién carga la mercancía;
- quién contrata el transporte principal;
- cuándo debe avisar el comprador sobre el transportista;
- qué documentos entrega cada parte;
- cómo se gestionan los costes de almacenaje, espera o demora;
- qué embalaje, marcado y controles necesita la carga;
- quién obtiene licencias o permisos especiales.
Tip: Si necesitas que el vendedor consiga un documento de embarque con nota de carga a bordo, pacta esto por escrito. Indica también el plazo de entrega y el procedimiento para reclamar daños, faltantes o retrasos.
Preguntas frecuentes
Con todo lo anterior cubierto, aquí van las dudas puntuales que más suelen surgir: en qué se diferencia FCA de EXW y FOB, quién tramita la exportación, y si conviene usarlo para envíos en contenedor. Bajo FCA, el vendedor prepara la mercancía, tramita la exportación y la entrega al transportista que tú elijas. El comprador organiza el transporte principal, asume el riesgo desde la entrega y debe indicar con precisión el lugar acordado.
¿Qué responsabilidades asume el vendedor y cuáles corresponden al comprador bajo FCA?
El vendedor embala la mercancía, prepara los documentos comerciales y realiza el despacho de exportación. También entrega la carga al transportista que digas, en el sitio que acuerden.
Si la entrega es en el almacén del vendedor, él carga la mercancía en el vehículo de recogida. Si es en otro punto, la lleva hasta allí y la pone a disposición del transportista, sin descargarla.
Tú contratas y pagas el transporte principal, y te encargas de la importación, los impuestos y el transporte posterior. Asumes los costos y riesgos desde el momento de la entrega según el contrato.
¿En qué se diferencia FCA de EXW y FOB?
Con EXW, el vendedor deja la mercancía en su almacén y, por lo general, tú debes cargarla y gestionar la exportación, lo que puede complicar la operación si no tienes presencia o representación en el país de origen.
FCA funciona distinto: el vendedor tramita la exportación y entrega la mercancía al transportista que designes, lo que suele dar una distribución más clara de obligaciones que EXW.
FOB solo sirve para transporte marítimo o por vías navegables interiores, y la entrega es cuando la mercancía queda a bordo del buque. FCA, en cambio, sirve para cualquier medio de transporte y es más adecuado si usas contenedores o transporte multimodal.
¿Quién se encarga del despacho de exportación en una operación FCA?
El vendedor hace y paga el despacho de exportación, lo que incluye presentar la declaración y conseguir los permisos para sacar la mercancía del país.
Tú debes dar la información que el vendedor necesite y encargarte del despacho de importación en destino. El contrato debe indicar qué documentos entrega cada parte.
¿Cuándo se transfiere el riesgo de la mercancía al comprador?
El riesgo pasa a ti cuando el vendedor entrega la mercancía al transportista que designaste, en el lugar acordado. El momento exacto depende de ese lugar y de cómo se haga la entrega.
Importante: Si recoges la mercancía en el almacén del vendedor, el riesgo se transfiere cuando la carga está en tu vehículo o en el del transportista. Si la entrega es en una terminal u otro punto, se transfiere cuando el vendedor pone la mercancía a disposición del transportista, sin descargarla.
¿Qué lugar de entrega debe indicarse en el contrato bajo FCA?
Indica el punto exacto, la ciudad y el país, por ejemplo: FCA, almacén del vendedor, Valencia, España, Incoterms® 2020 o FCA, Terminal de Contenedores de Valencia, España, Incoterms® 2020.
También conviene dejar claro quién carga o descarga la mercancía, el horario de entrega y el procedimiento para emitir el comprobante de recepción. Un lugar impreciso puede causar líos sobre los costos y la transferencia del riesgo.
¿Es recomendable utilizar FCA para envíos marítimos en contenedor?
Sí, la verdad es que FCA suele funcionar bien para mercancías en contenedores. El vendedor entrega la carga al transportista o directamente en la terminal, antes de que la suban al buque.
Tip: FOB puede complicar las cosas si llevas el contenedor a la terminal antes de cargarlo en el barco, ya que la transferencia del riesgo bajo FOB pasa cuando la mercancía ya está a bordo.
Para envíos en contenedor, conviene precisar bien la terminal de entrega. Y, a decir verdad, usar FCA en vez de FOB suele reflejar mejor cómo se hace la entrega en estos casos.